So spannend und abwechslungsreich die Gruppenphase mitunter auch sein kann: Für viele beginnt das Turnier so richtig erst mit der K.-o.-Phase ab dem Achtelfinale. Bei aller Planung und Vorbereitung kommen jetzt noch die Komponenten Zufall und Tagesglück hinzu und sorgen dafür, dass es unmöglich ist, sich jetzt schon auf den kommenden Sieger vorzubereiten. Erste Erkenntnisse werden die Ergebnisse der Achtelfinalspiele liefern.
Überraschungen in der Vorrunde blieben letztlich weitgehend aus. Lediglich Ajax Amsterdam, die junge Truppe, die in der letzten Saison Europa mit ihrem erfrischenden Angriffswirbel verzücken konnte, schied ausgesprochen unglücklich aus. Statt dessen gibt es zwei Neulinge zu begrüßen.
Zwei Neulinge und vierzehn „alte Hasen“
Red Bull, beziehungsweise „RasenBallsport“ Leipzig nimmt zum zweiten Mal an der Champions League teil und hat sich zum ersten Mal für die K.-o.-Runde qualifiziert. Mit den Tottenham Hotspurs sieht man sich einem Gegner gegenüber, der nach zuletzt sehr erfolgreichen Jahren unter Maurizio Pocchettino nach dem verlorenen Finale 2019 in eine Krise rutschte. Unvergessen bleibt die 2:7-Heimniederlage gegen den FC Bayern. Pocchettino musste gehen, dem neuen Trainer Jose Mourinho ist es noch nicht gelungen, den Verein wieder auf das Level der vergangenen Jahre zu bringen.
Der zweite Neuling ist Atalanta Bergamo. Die Italiener, ständig zwischen erster und zweiter Liga pendelnd, erzielten mit Platz drei in der Serie A des letzten Jahres das beste Ergebnis der Vereinsgeschichte. Und vielleicht geht die Reise noch weiter? Der Gegner FC Valencia erscheint zumindest nicht übermächtig. Aber das ist nur eine von vielen Fragen.
Die Neulinge im Achtelfinale bringen sicher neuen Schwung, aber den Titel erwartet man von ihnen nicht. Vielleicht schafft es Christiano Ronaldo auf seine alten Tage noch einmal mit Juve? Vielleicht holt der FC Bayern zum großen Schlag aus, sofern man sich gegen den FC Chelsea für die FInalniederlage 2012 revanchieren kann. Oder verteidigt Jürgen Klopp den Titel mit dem FC Liverpool? Allerdings muss dafür erst einmal Atletico Madrid besiegt werden.
Die Antwort liegt – wie immer – auf dem Platz!